Un Nouveau Regard Sur Le Monde Physique *

Dans ce colloque je discute la notion d'espace selon Descartes et Leibniz et j'y oppose le point de vue de Samuel Clarke et Isaac Newton comme solution pour comprendre la réalité du monde physique Au début de cesì ecle la philosophie des sciences a ´ eté secouée par deux révolutions, les quanta et la relativité. Je ne vais pas vous décrire ici ces révolutions, vous les connaissez 1. Mais paradoxalement pour la grande majoritée des physiciens l'image qu'ils se font du monde réel est restée pratiquement la même, celle d'il y a deuxsì ecles, celle des philosophes Descartes et Leibniz. C'est pourquoi je vais tout d'abord vous résumer trèsbrì evement le point de vue de ces deux philosophes, tel que je l'imaginè a la lecture de leurs textes. En fait, de Descartes, il ne faut retenir que son désir de rigueur mathématique et sa conception mécaniste de l'Univers, il faut oublier ses innombrables tourbillons et surtout sa définition de l'essence des corps comme pure extension sans vide d'aucune sorte. Leibnizétait moins dogmatique pour lui l'espace n'est rien en soi ou tout au plus un tissu de relations entre des objets coexistant. Comme Max Jammer nous le rappelle dans son livre " Concepts of Space " 2 ce point de vue a déjá eté défendu au 11 i` emesì ecle par le philosophe musulman Al-Ghazale. Selon Aristote disait-il, le lieu présuppose l'existence de corps, tout comme le temps, qui est le nombre du mouvement. Or le dogme coranique affirme la création divine des corps, le temps et l'espace n'ont aucun sens " avant " et ne sont donc que pures relations entre les objets créés. Bien avant Galilée, Nicholas de Cusa en 1440 avait déja soustenu dans son traité " De docta ignorantia " 3. que tous les points de vue que nous prenons pourétudier l'univers sontéquivalents car il n'y a pas, disait-il, de centre du monde et donc ni lieu ni temps absolu. Mais après la découverte par Newton des lois du mouvement et des * Colloque de physique faità Genève le 16 décembre 1996